Das Loire-Tal (oder "Val de la Loire") liegt in Zentral- und West-Frankreich. Die Loire selbst hat eine Gesamtlänge von über 1000 km, entspringt im französischen Zentralmassiv (Südfrankreich) und mündet westlich von Nantes in den Atlantik.

Die kulturell interessanteste Region des Loire-Tals erstreckt sich von Orléans bis Angers auf über knapp 300 km Flusslänge. Das Loire-Tal ist vom deutschsprachigen Raum aus einfach und schnell zu erreichen. So liegt Orléans ca. 550 km von Aachen, 670 km von Karlsruhe, ca. 580 km von Freiburg und 570 km von Bern entfernt.

Das Landschaftsbild des Loire-Tals ist alles andere als eintönig: Im Nordosten erstreckt sich das landwirtschaftlich geprägte "Beauce", die "Kornkammer" Frankreichs.

Im Südosten breitet sich das tiefe Waldgebiet der "Sologne" mit seinen zahlreichen Seen und Weihern aus. Früher war es das beliebteste Jagdrevier der französischen Könige.

Westlich der Beauce und der Sologne geht es über zahlreiche Schlösser, Wälder und Dörfer in die Touraine, das Herz des Loire-Tals. Die Touraine, auch "Garten Frankreichs" genannt, ist geprägt durch seine Kreideplateaus, sein mildes Klima und ein liebliches beschauliches Landschaftsbild. Hier, wo sich mit Vorliebe die französischen Könige niedergelassen haben und die meisten Schlösser Frankreichs erbaut wurden, finden Sie die 2. und 3. Station unserer Loire-Rundreise.

Wenn wir die Loire mit einigen Adjektiven beschreiben sollten, so fallen uns am ehesten die Worte weitläufig, ursprünglich und sehr französisch ein.

Weitläufig, da die Loire mit 1.012 km Frankreichs längster Fluss (vom Zentralmassiv bis südlich der Bretagne) ist. Unterwegs zweigen zahlreiche Nebenflüsse ab, die zum Teil wunderschöne und oftmals vom Tourismus weniger besuchte Täler bilden.

Letzter Wilder Fluss Europas

Was für uns den größten Reiz ausmacht, ist seine Ursprünglichkeit. Die Loire, auch als letzter wilder Fluss Europas bezeichnet, hat in seiner heutigen Form schon Jahrhunderte überdauert. Mit seinen ca. 1.000 Inseln und Überschwemmungsgebieten ist die Loire ein Refugium für viele Tierarten, die anderswo in Europa längst ausgerottet sind, wie z.B. Lachse, Aale, Biber, Kormorane oder Fischreiher. So hat man manchmal wirklich das Gefühl, eine noch unberührte Flusslandschaft vor sich zu haben.

Sehr französisch: Die Loire wird von Franzosen oft als der französischste Fluss Frankreichs bezeichnet. Die Kultur, die Menschen und die Landschaft im Loire-Tal repräsentieren das, was wir Deutschen uns oft unter Frankreich und seinem Savoir vivre (Lebenskunst) vorstellen. Auch wird hier im Loire-Tal das reinste und akzentfreiste französisch gesprochen. Sehr passend finden wir den Ausspruch von Léon Gozlan (befreundeter Schriftsteller von Balzac) über das Loire-Tal:

„Die Auvergne ist die Auvergne, die Languedoc ist nichts als die Languedoc; aber die Touraine [Zentrum der Loire] ist Frankreich, und für uns ist der am meisten nationale Strom die Loire. Es konnte nicht ausbleiben, dass hier das Königtum wohnte und Schlösser errichtete, die so groß sind wie sie selbst“.